蔡是周代诸侯国，姬姓。周武王灭商后封其弟叔度于蔡（今河南上蔡），为周初重要屏藩。
成王时叔度参与三监之乱被流放，后成王复封叔度之子胡于蔡，是为蔡仲。春秋时期蔡国夹于晋、楚两大国之间，屡遭侵逼，先后迁都新蔡、下蔡。公元前447年为楚所灭。
蔡国地处中原南部，其方言与地域文化在两汉训诂中时有征引。