淮南指淮河以南地区，秦汉时期为重要地理行政区划。西汉置淮南国，都寿春（今安徽寿县），辖境约当今安徽中部、淮河以南及长江以北地区。
高祖封其子刘长为淮南王，都寿春。文帝时刘长因罪废徙，改封其子刘安为淮南王。刘安招致宾客编纂《淮南子》（又称《淮南鸿烈》），集黄老道家思想之大成，为汉代重要子书。
淮南地处南北交汇地带，在汉代是中原文化与楚文化交融的重要枢纽，其地域在经典训诂中常与宋、蔡等地并称。