老子，姓李名耳，字聃，春秋末年人，道家学派创始人。其生卒年史无确载，传统据《史记》记为楚国苦县（今河南鹿邑）人。
司马迁《史记·老子韩非列传》载老子曾为周守藏室之史，掌王朝典籍。孔子尝赴周问礼于老子。
老子见周室衰微，乃辞官西去。途经函谷关，关令尹喜请其著书，遂作上下两篇，言道德之意，凡五千余言，是为《道德经》（亦称《老子》）。其后行止史无可考。
老子学说以“道”为核心，倡自然无为、清静寡欲、柔弱胜刚强之旨。其思想为后世道家所宗，魏晋玄学、宋明理学多有取资，对中国哲学影响深远。东汉以后又为道教尊为教祖。